Зверски жестокое намерение братьев встречает великодушный отпор со стороны более человечной натуры Рувима, который хотя и способен был на преступные увлечения (35:22), но, как старший, считал себя особенно ответственным перед отцом за младших братьев, в особенности за любимца отца - Иосифа (ср. 29-30). Стараясь отклонить братьев от пролития крови его, он повторяет мысль их - бросить Иосифа (только живым в одну из цистерн в «пустыне» - пустынной части долины Изреель), конечно, не с целью погубить Иосифа без пролития крови (мнение Кнобеля), а с намерением спасти его и возвратить отцу (22).