Время описанных в книге Руфь событий определяется общими и неопределенными датами: "когда управляли судьи", т. е. в один из моментов периода Судей (обнимавшего, по Деяния 13:20, 450 лет), и когда: "случился голод на земле" (т. е. в Палестине, земле Израиля), многократно посещавший Святую землю в библейские времена (напр., Бытие 12:10; 26:1; 14:6; 2-я Царств 21:1). Обе даты имеют не столько хронологический смысл, сколько указывают на характер времени Судей, на отсутствие тогда у евреев централизующей власти государственной (ср. Книга Судей 17:6; 18:1; 19:1; 21:25), когда каждый член народа был предоставлен себе самому и в пору общественных бедствий - голода (как здесь), неприятельских набегов и т. п., должен был действовать на свой страх, сам обеспечивая себе благополучие (ср. Книга Судей 18:1); подобным образом и поступает здесь Елимелех, оставляя родной Вифлеем и удаляясь с семьей на чужбину, в землю моавитскую, "чтобы пожить (там) в качестве пришельца" (еврейский глагол gur, ср. Бытие 12:10; 19:9; 20:1; Книга Судей 17:7; 19:1; Плач Иеремии 4:15; отсюда "ger" - пришелец, прозелит). Раввинское толкование справедливо порицает Елимелеха за оставление своих "собратьев" (сограждан, единоплеменников), усматривая в злоключениях и смерти Елимелеха на чужбине Божественное наказание ему за оставление святой земли (D. Midrasch Ruth Rabba, in deutsch. ubertragen v. A Wunsche, Leipzig, 1883, s. 15). Напротив, раввинские попытки определения времени переселения Елимелеха произвольны и неудачны, напр., полагали это событие на время Варака и Деворы (Суд IV-V, причем в "судьях" (schophetim) Pyфь I ст. 1 видели указание на Девору, Варака и Иаиль), - на время судьи Аода (Книга Судей 3), в современнике которого Еглоне, царе моавитском, видели отца моавитянки Руфи; относили также ко времени судьи Есевона (преемника Иеффая), с которым отождествляли Вооза, на том основании, что оба жили в Вифлееме (Руфь II:1 и д., ср. Книга Судей 12:8, 10) и т. д. (Midr. Ruth Rabba, s. 10. 19). В действительности единственной точкой опоры для установления времени описываемых в кн. Руфь событий может быть только родословие Давида, приведенное здесь (Руфь IV:17-22): по нему Давид был правнук Вооза и Руфи через Овида и Иессея, следовательно, период времени, протекший от событий книги Руфь, равен приблизительно ста с лишним годам, что подтверждается и свидетельством Иосифа Флавия, который относит переселение Елимелеха (Αβιμελεχος по Иосифу Флавию) к годам правления судии и первосвященника Илия (Иудейские Древности 5, 9, §§ 1-4). - Вифлеем (евр. Bet-Iechem - "дом хлеба"), прежде (Бытие 35:16, 19; 17:7) называвшийся Ефрафа (евр. Ephratah - "плодоносная"), но и впоследствии сохранявший древнейшее название с синонимичным ему по значению позднейшим (Руфь IV:11; Михей 5:2, К Евреям 1), лежал, судя уже по названию, в одной из самых плодородных местностей Палестины; по Евсевию и блаж. Иерониму, в 6 римских милях, т. е. около 8 верст (римская миля равна 694 саж.), к югу от Иерусалима (Onomastic. 260; русск. перев. Прав. Палест. Сбора, вып. 37-й с. 41), что вполне подтверждается расстоянием теперешнего селения Вифлеем, по-арабски Бет-лам (с 7000 исключительно христианского населения), от Иерусалима (см., напр., Cuerin, Description de Ia PaIestine 1868, 1, 120 sqq. Ср. проф. А. А. Олесницкого, "Святая Земля", т. II (Киев, 1878 г.), с. 73 и д.). К евангельскому времени и, конечно, гораздо ранее Вифлеем обычно назывался городом Давидовым (От Луки 2:4, 11), не без влияния рассказа книги Руфь (ср. IV:17-22). В отличие от другого Вифлеема - в колене Завулоновом (Иисус Навин 19:15), Вифлеем, будущая родина Давида, назван здесь, Руфь I:1 и в 1-я Царств 17:12; Михей 5:2, Вифлеемом Иудейским, слав. Вифлеем Иудин (евр. Веt-Iechem Iehudah).