Маленький мальчик задумался.
- Тебе так хочется этих календариков? - наконец спросил он.
- Да! - с энтузиазмом закивал Антошка. - Я у мамы таких же просил. Даже ревел, чтобы она их купила. А она говорит, что не знает, где их брать...
- Их все сразу не продают. Надо долго искать в разных магазинах. По одной. Собирать - это трудно, но интересно. Просто так не купишь... - маленький мальчик задумчиво почесал за ухом, словно пытаясь на что-то решиться.
- Ладно, - наконец сказал он. - Раз тебе так хочется, я подарю тебе половину...
- Ура! - закричал Антошка. - Давай! А потом пойдем ко мне домой играть в компьютер.
Антошка жадно пересчитал протянутые маленьким мальчиком календарики, сунул их в карман, а потом с завистью сказал:
- Классные! А потом остальные еще на что-нибудь поменяешь?
- Я же тебе просто так подарил! - удивленно сказал маленький мальчик. - Чтобы ты тоже начал собирать. Ведь это интереснее, чем сразу все получить...
- Ну да, интереснее! Ходить, искать... А тут сразу все!
Маленький мальчик пожал плечами.
- Сразу все - не интересно, - повторил он. - Ты просто не понимаешь...
- Ну, ладно. Теперь пойдем ко мне в гости, - перебил Антошка, и два первоклассника зашагали к раздевалке.
Они стояли перед дверью Антошкиной квартиры. Антошка настойчиво нажимал на кнопку звонка, а маленький мальчик стоял рядом. Было немного страшно, как всегда, когда первый раз приходишь к кому-нибудь домой. Казалось, что каждая квартира - это отдельный самостоятельный мир со своими порядками, обычаями... Даже со своим запахом!..
Дверь открыла Антошкина мама.
- Ты чего трезвонишь? - спросила она.
- А чего ты долго не открываешь? - Антошка по-хозяйски протиснулся в квартиру. - А ко мне новый друг пришел в компьютер поиграть...
- Здравствуйте... - сказал маленький мальчик.
- Здравствуй, - ответила Антошкина мама. - Что стоишь, проходи тогда...
Маленький мальчик неловко зашел. Мама закрыла дверь. Антошка тем временем сбросил на пол ранец и уселся на низкий шкафчик из-под обуви. Мама развязала ему ботинки и стянула их, аккуратно поставив на нижнюю полку шкафчика. Расстегнула курточку сына, сняла и повесила на вешалку.
- Ребятки, играйте пока, а то у меня каша подгорит... - сказала Антошкина мама и убежала на кухню.
Маленький мальчик разделся и нерешительно остановился, ожидая указаний хозяина.
- Пойдем. Чего встал! - И они пошли в Антошкину комнату. - Смотри!
- Ух, ты! - гость открыл рот. У него тоже был дома компьютер "Дэнди", который подключался к телевизору, и на нем можно было долго играть. Но у Антошки был самый настоящий взрослый компьютер с большим монитором, колонками, клавиатурой и мышью.
- Классный, да? - гордо спросил Антошка.
- Ага! - искренне ответил маленький мальчик.
- А его включать умею, и запускать игру. Меня старший брат научил...
- Так это брата компьютер? - уточнил маленький мальчик.
- Нет, мой! - поспешно сказал Антошка. - Брат меня просто на нем работать учит. Смотри!..
Антошка нажал какую-то кнопку на прямоугольном белом ящике внизу, от чего ящик сразу загудел, а экран монитора засветился, по нему побежали какие-то непонятные буквы, а потом появилась красивая картинка с белыми облаками на синем небе и цветным флагом...
- А как на нем играть? - спросил маленький мальчик.
- Да подожди ты! - Антошка сел на стул перед монитором и уверенно ухватился за компьютерную мышь. - Он грузится...
- Что делает?
- Грузится... - благоговейно повторил Антошка. На экране исчезли облака, и появилась красочная фотография красивой девушкой в купальнике и маленькими непонятными картинками-квадратиками, разбросанными по всему экрану.
- А это кто? - спросил маленький мальчик, указывая на девушку.
- Не знаю. Тетка какая-то... Смотри! - Антошка активно задвигал мышью, от чего по экрану забегал маленький треугольничек с палочкой.
- Это что? - маленький мальчик встал рядом с сидящим Антошкой и внимательно смотрел на экран.
- Это курсор! - важно ответил Антошка. - Это я им управляю!
- Курсор? - повторил гость незнакомое слово. - А для чего он?
- Чтобы играть! - Антошка стал сосредоточенно двигать мышку, пока курсор не оказался над одной из маленьких картинок. Антошка два раза нажал на мышке кнопку, и на экране появилось изображение блестящей, великолепной машины. Заиграла музыка.
- Ух, ты! - опять не удержался маленький мальчик. - А во что мы будем играть?
- Это гонки! Там надо ехать на машине и всех обгонять. Только это очень сложно. У тебя не получится. Я тебе покажу.
Антошка стал нажимать какие-то кнопки на большой клавиатуре. У маленького мальчика разбегались глаза при виде всех этих букв, цифр и знаков.
Потом на мониторе появилась дорога и несколько машин на старте. Потом они поехали, и Антошка стал нажимать на клавиши, азартно выкрикивая:
- Так их!.. А ты куда пошел!.. Смотри, смотри!..
Мальчик не отрываясь смотрел на экран. Наконец понял, за какую машину играет Антошка, потому что она чаще других стукалась о заграждения и переворачивалась. Поняв, кто есть кто, маленький мальчик стал болеть за друга, тоже выкрикивая:
- Ну, давай! Давай! Обходи!.. Бум!.. Опять в стенку!.. Не давай ему обогнать!..
Машины летели по дороге, сталкивались, переворачивались, сигналили... Из колонок слышен был рев моторов и шум трибун, когда Антошкина машина заканчивала очередной круг. Наконец - финиш. Экран замер и выдал какие-то надписи.
- Ты выиграл? - спросил маленький мальчик.
- Нет, - зло сказал Антошка. - Это из-за тебя. Без тебя я всегда первым приходил!
- Дай мне попробовать! - попросил мальчик, не обратив внимания на Антошкины слова.
- Нет, ты не умеешь. Давай, я буду ездить, а ты смотреть?
- Давай, - согласился маленький мальчик.
Антошка проехал еще несколько рейсов, каждый раз почему-то занимая последнее место. Маленький мальчик уже научился различать значение надписей, которые появлялись после финиша. Он также запомнил клавиши, с помощью которых Антошка управлял гоночной автомашиной.
- Ну, дай, я попробую! - снова попросил мальчик.
- Ты не умеешь!
- Умею! Я запомнил, как ты делаешь!
В комнату заглянула Антошкина мама.
- Ты опять один играешь? - спросила она. - Дай гостю поиграть, не жадничай!
- Он чего-нибудь сломает! - насупился Антошка.
- Не сломает. Пойдем кушать, - мама вошла в комнату, взяла Антошку за руку и вытащила из-за стола. - Пойдем. Сделай ему.
Антошка что-то нажал, и все машины оказались на старте.
- Играй, - сердито сказал Антошка. - А я поем и приду.
Маленький мальчик сел за клавиатуру и благоговейно положил на нее руку. Так же, как Антошка. Машины поехали, и маленький мальчик стал изо всей силы давить на стрелку. Его машина тоже поехала, но на первом же повороте врезалась в ограждение.
- А поворачивать кто будет?! - возмущенно закричал Антошка. Маленький мальчик отчаянно занажимал на стрелки "влево" и "вправо". Машина завертелась.
- Я же говорю, он не умеет!
- Научится! - мама потащила упирающегося сына обедать.
Мальчик остался в комнате один. Через несколько минут он освоился с управлением и уже довольно неплохо держался на трассе, изредка наблюдая, как его обгоняют соперники, проехавшие очередной круг.
Вот и финиш. Маленький мальчик удовлетворенно уставился на незнакомые, иностранные буквы. Изображение его машины было в самом низу. Мальчик улыбнулся, рассматривая, как судья укоризненно качает головой и показывает на его машину.
- Я еще хочу попробовать, - сказал ему маленький мальчик, но новая игра не начиналась сама собой, а мальчик не запомнил, что нажимал Антошка.
- ...А я не хочу! - услышал маленький мальчик капризный голос Антошки с кухни.
- Что значит "не хочу"! - сердилась в ответ его мама. - Смотри, какая каша хорошая, с маслом...
- Не хочу кашу! Хочу чипсов с газировкой!
- Сколько можно! Разве это еда? Каша на молоке, свежая, с маслицем... Ну, давай, ложечку...
- Не буду! Хочу чипсов!
- Что я, зря что ли для тебя старалась?! - разговор на кухне становился все громче. Маленький мальчик почувствовал себя неловко.
- Хорошо, поем, если ты мне купишь нового "Рэйнджера"! - заявил Антошка.
- Какого тебе еще "Рэйнджера"? У тебя же игрушек уже девать некуда!
- А такого у меня еще нет! Ну, пожалуйста, купи! У всех моих друзей уже есть, а у меня нету. Ну, купи!..
- Да ни у кого из твоих друзей нет столько игрушек, сколько у тебя!
- Есть! Я у Женьки видел! Ну, купи-и-и!..
- Да куплю я тебе твоего "Рэйнджера"! Ешь давай!..
На кухне наступила тишина. Маленький мальчик осторожно понажимал клавиши-стрелки и даже поводил мышкой, но безрезультатно. Вздохнул и стал терпеливо ждать, когда вернется Антошка.
- Вымой хоть тарелку за собой, - снова раздалось через какое-то время.
- Сама вымой... - через несколько секунд Антошка прибежал в комнату. - Какое место занял? Ничего не сломал?
- А как снова начать? - спросил маленький мальчик.
- Я же говорю, ты не умеешь... Пусти! - Антошка занял место перед монитором, ухватился за мышку и вскоре снова с азартом несся к финишу.
- В комнату заглянула сердитая Антошкина мама.
- Тошенька, я картошку чищу на ужин, а мусорное ведро переполнено. Вынеси, пожалуйста. Хоть раз в жизни...
- Вот еще! - бросил Антошка, уворачиваясь от машины соперника.
- Тебе что, трудно? - повысила голос Антошкина мама.
- А почему я? - капризно откликнулся Антошка. - Тебе надо, ты и выноси!
Маленький мальчик стоял между Антошкой и его мамой, втянув голову в плечи и стараясь стать невидимым.
- Давайте, я вынесу... - тихо сказал он, но на него не обратили внимания.
- И в кого ты такой растешь?! - продолжала кричать Антошкина мама. - Все для него делаешь, все капризы исполняешь, а он хоть бы палец о палец ударил!
Маленький мальчик до предела втянул голову в плечи и прижался боком к столу. Антошка прекратил играть, повернулся к маме и приготовился заплакать.
- Ага! А кто мне календарики с котятами не купил, как у него? А я целый день просил, просил!.. - плаксивым голосом заныл он.
- Чем больше тебя любишь, тем ты большим эгоистом становишься! - громко сказала Антошкина мама. У нее на глазах вдруг засверкали слезы. Она развернулась и выскочила из комнаты.
Маленький мальчик немного постоял, а потом, неловко пряча глаза, сказал:
- Я, наверное, пойду. А то меня дома ждут...
- Да иди! Тебя что, кто-то держит? - ответил Антошка, из голоса которого тут же исчезли плаксивые нотки. Он уже снова несся по нарисованной дороге к несуществующему финишу.
* * *
Маленький мальчик ворвался домой и стал торопливо раздеваться, путаясь в собственных рукавах и штанинах.
- Ты куда спешишь? - улыбнулась мама. - Проголодался?
- Нет. Я сейчас, а то забуду... - ответил маленький мальчик, сосредоточенно наморщив лоб. Наконец он разделся и остановился перед мамой, подняв голову.
- Мама, а что значит "э-го-ист"? - повторил он незнакомое слово.
- Эгоист? - мама задумалась. - Это тот, кто хочет, чтобы его все любили, но сам никого любить не хочет...
Маленький мальчик молчал, повторяя про себя услышанные слова и пытаясь их понять.
- Понятно? - спросила мама. - Пойдем в комнату, чего мы в коридоре стоим?
Они перешли в комнату и сели на диван.
- Понятно... - сказал маленький мальчик.
- Что-то случилось? Как в школе? - мама потрепала сына по голове. - Все хорошо?
- Ага... - маленький мальчик явно что-то сосредоточенно обдумывал. - Мама...
- Чего, сынулька? - она взяла сына на колени и обняла.
- Мама, люби меня поменьше, хорошо? - вдруг сказал маленький мальчик.
Мама от неожиданности потеряла дар речи и только спустя минуту удивленно спросила:
- Это еще почему?!
- Чтобы я не стал эгоистом... - ответил мальчик и серьезно посмотрел в мамины глаза.
- Вот чудак! - мама не выдержала взгляда и рассмеялась. - С чего ты взял, что от любви становятся эгоистами? Эгоистами становятся люди, которых, наоборот, никто не любит! Если ты злишься на кого-то, он тоже будет на тебя злиться. Если ты обидел кого-то, он тоже постарается тебя обидеть. А если ты кого-то любишь, то и он будет тебя любить... Разве не так?
- Не знаю... - маленький мальчик задумчиво водил пальцем по маминому колену. - А почему тогда Антошка такой эгоист?
- Антошка? А кто это?
- Мы учимся в одном классе. С ним никто не дружит, потому что... Нет, с ним дружат, потому что у него много игрушек, и у него есть компьютер, в который можно интересно поиграть. Но это не по-настоящему. По-настоящему дружат не из-за чего-то, а потому что... - маленький мальчик задумался, пытаясь разобраться в своих "потому что". - Дружить по-настоящему - это когда хочешь играть с другом, даже когда у него нету ни одной игрушки! А с ним просто так никто дружить не хочет. И я тоже...
- Так может этот твой Антошка эгоист именно потому, что его никто не любит? Богатые родители покупают много игрушек, но ведь это не любовь...
- Нет! - уверенно замотал головой маленький мальчик. - Я сегодня был у него в гостях. Мама его очень-очень любит... Очень-очень! Она все для него делает!.. И очень заботится...
- Да, почему-то так бывает... - грустно согласилась мама. - Иногда, чем больше любишь человека, тем эгоистичнее он становится...
- Почему?
- Не знаю!.. - вздохнула мама.
- Вот поэтому я и прошу - люби меня поменьше. Я не хочу стать эгоистом... - маленький мальчик опять серьезно посмотрел маме в глаза.
- Ну что за глупости! - ответила мама. - Как я могу любить тебя поменьше? Не станешь ты никаким эгоистом, не бойся!
- А вдруг я уже стал? - спросил маленький мальчик. - Просто сам этого не знаю, а ты не замечаешь, потому что любишь?
- Мама! - снова заговорил маленький мальчик, не дождавшись ответа.
- Чего, умница ты моя? - обреченно вздохнула мама.
- Ты же сказала, что от любви рождается любовь... Почему же от любви становятся эгоистами?
- Это не всегда...
- Но ведь так бывает?
- Бывает... И очень часто почему-то...
- Почему, мама? - маленький мальчик не отрываясь смотрел маме в лицо, ожидая ответа.
- Я не знаю... - тихо сказала мама, а потом вдруг, словно спохватившись, быстро заговорила:
- Ну, все! Что мы за разговоры еще ведем, а?! Давай быстро умываться и за стол! И без разговоров! А своими вопросами потом папу будешь мучить, когда он с работы придет!..
Мама стала подкидывать сына на коленях, пока тот не заулыбался и не спрыгнул, побежав в ванную.
Вечером пришел уставший папа. Он поужинал и улегся на диван, накрывшись широкой газетой.
Маленький мальчик залез под нее и таинственным голосом спросил:
- Папа, а почему, когда на человека сердишься, он сердится в ответ. Когда обижаешь, он обижает тебя, а когда любишь - он становится эгоистом?
- Почему это? Когда любишь кого-нибудь, он тоже начинает тебя любить. Может быть не сразу, но...
- А почему тогда Антошка... - перебил папу маленький мальчик.
Папа выслушал рассказ сына, а потом пожал плечами.
- Не знаю... Должно быть так, как я сказал. Любовь должна рождать любовь. Но почему-то очень часто бывает, что чем больше человека любишь, тем большим эгоистом он становится.
- Почему? - снова спросил маленький мальчик.
- Сынок, я устал. Давай, завтра поговорим, хорошо? А ты иди лучше спать пораньше и не мучайся вопросами, на которые даже взрослые не знают ответа...
- Хорошо... - мальчик громко вздохнул, вылез из-под газеты и послушно пошел в свою комнату, бурча себе под нос. - А я все равно буду очень-очень сильно любить маму и папу, даже если они станут от этого страшными эгоистами...
* * *
У себя в комнате маленький мальчик разделся и лег в постель. Но ему не спалось. Он ворочался и все думал, думал... Он очень не любил, когда на его вопросы не находилось ответа. И он знал, что если вопрос важный, и если хорошенько его обдумать, то ответ обязательно придет. Причем не обязательно от мамы с папой, а от кого и от чего угодно...
Маленький мальчик без толку проворочался полчаса. Сна не было. Он куда-то убежал и, видимо, не собирался возвращаться.
Тогда мальчик открыл глаза и стал смотреть в окно. Потом встал, подошел к подоконнику и забрался на него, удобно усевшись и обхватив руками колени. Стал смотреть на небо. Оно было совсем прозрачное и такое глубокое-глубокое. Звезды мигали по всему небосводу. Маленький мальчик приметил одну, самую красивую звездочку, и стал смотреть на нее. Она замигала в ответ, и маленький мальчик заулыбался.
Потом вспомнил о своем вопросе и тихонечко сказал вслух:
- Почему от любви становятся эгоистами?..
- Ты это со мной говоришь? - вдруг откликнулся кто-то звонким голосом.
Мальчик вздрогнул.
- Да, наверное, с тобой, - сказал он, еще не разобравшись, кто ему ответил. - А ты кто?
- Я? Ой, как меня только не называют!.. Так что называй, как тебе нравится. Я привыкла!
- А как ты выглядишь?
- Я - большой огненный шар!
- А что ты делаешь?
- У меня есть целый мир, и я его люблю...
Маленький мальчик заметил, что каждый раз, как раздавались слова неведомой собеседницы, звездочка, на которую он смотрел, мигала.
- Ой! - обрадовался он. - Так ты, наверное, звездочка?
- Звездочка? Хорошее имя... Хорошо, зови меня Звездочкой! - сказала Звездочка.
- А почему ты сказала, что ты большой огненный шар? Ведь ты такая маленькая... - спросил маленький мальчик, а потом испугался, что Звездочка обидится, и быстро добавил. - Маленькая, но очень-очень красивая!
- Я не маленькая, - с достоинством ответила Звездочка. - Просто ты очень далеко, и тебе кажется, что я маленькая. А я не маленькая! Я согреваю и освещаю целый мир!
- Как наше Солнышко? - обрадовался маленький мальчик. - Я с ним очень хорошо знаком! Оно без устали встает каждый день, потому что знает, что его ждут... Ты тоже солнышко?
- Да, меня и так называют... Каждая звездочка - это солнышко для своего мира...
- А ты любишь свой мир? - осторожно спросил маленький мальчик.
- Очень! - ответила Звездочка, и мальчик услышал в ее голосе счастливую улыбку.
- А он не стал от этого эгоистом? - задал маленький мальчик вопрос и затаил дыхание в ожидании ответа.
- Эгоистом? Это как? - удивилась Звездочка.
- Ну, это когда ты его любишь, а он, вместо того, чтобы тоже тебя любить, только все больше и больше любит себя самого...
- Как-то непонятно ты говоришь... - задумалась Звездочка, а потом переспросила: - Что такое эгоизм?
Теперь задумался маленький мальчик. Он хотел повторить то, что сказала ему мама, но забыл ее объяснение. Вдруг он, сам не понимая, откуда берет слова, сказал:
- Эгоизм - это когда очень сухо... в сердце...
- Как в пустыне?
- Да, как в пустыне...
- А! Так бы сразу и сказал! - откликнулась Звездочка, радуясь, что поняла собеседника. - Это я знаю!..
Она немного помолчала, а потом стала рассказывать:
- Когда я была еще совсем молодой, я так любила свой мир! Так любила! Мне хотелось обнять его и крепко-крепко прижать к себе! У меня в мире было много планет, но одну из них я любила особенно... Я светила для нее, я грела ее, и от моей любви на планете распускались цветы, зеленели леса и пели птицы... И однажды мне так захотелось обнять ее, мне захотелось отдать ей всю свою любовь, все свое тепло!.. Я улыбнулась любимой планете самой жаркой улыбкой, на какую была способна! И... Планета вдруг превратилась в пустыню. Я в отчаяние убежала от нее! Я сказала себе: "Раз моя любовь сжигает, лучше мне не любить вообще!" Но я посмотрела на оставленную планету, а она покрылась коркой льда...
И тогда я поняла: любить надо так, чтобы тому, кого ты любишь, было тепло... И тогда не будет пустынь эгоизма...
Я люблю свой мир. И теперь каждая планета в моем мире получает столько тепла, сколько ей нужно. Ни одна из них не замерзает и ни одна не превращается в пустыню...
- Но разве может быть слишком много любви?
- Любви не бывает много, это правда, - согласилась Звездочка. - Но если ты по-настоящему любишь, ты должен давать свою любовь не так, как хочешь давать сам, а так, как будет лучше для того, кого ты любишь!
- Ты тоже непонятно говоришь! - насупился маленький мальчик, попытавшись повторить в уме то, что сказала Звездочка.
- Что же непонятного? - удивилась Звездочка. - Надо любить так, чтобы было тепло!
- Чтобы сердце грелось? - переспросил маленький мальчик.
Звездочка согласно мигнула.
- А чье? - решил уточнить мальчик.
- Как чье? - в который раз удивилась Звездочка непонятливости собеседника. - Конечно, того, кого любишь... В твоем может твориться при этом все, что угодно! И боль, и взрывы и нестерпимый жар! Но тому, кого ты любишь, должно быть тепло...
- Но ты большой огненный шар, у тебя целый мир, а я - мальчик, и у меня...
- У тебя тоже есть свой мир, - уверенно сказала Звездочка. - У всех есть свой мир. Большой или маленький - не так уж важно...
- Мой мир - это папа и мама? - маленький мальчик очень любил точность.
- Наверное, - ответила Звездочка. - Тебе лучше знать. Ведь это твой мир...
Мальчик положил подбородок на согнутые коленки. Он подумал, как хорошо, что ему встретилась такая мудрая звездочка.
- Спасибо тебе! - сказал он.
- Я согрела тебя? - улыбнулась Звездочка.
- Да, очень! - улыбнулся в ответ маленький мальчик. - Теперь я буду учиться греть свой мир...
- А почему только свой? - спросила Звездочка, и маленькому мальчику показалась, что она неодобрительно закачалась на небе. - Тот, кто способен дарить тепло только в собственном мире, еще не научился любить по-настоящему...
- А как ты даришь тепло вне своего мира?
- Но ты же сам сказал, что я согрела тебя?.. А ведь ты очень-очень далеко и совсем не в моем мире...
Маленький мальчик рассмеялся собственно глупости.
- Спасибо тебе! - повторил он. - Теперь мне совсем не страшно, ведь теперь я знаю, что любовь всегда рождает любовь, если она правильная...
Звездочка почему-то загрустила.
- Не бывает не правильной любви... - тихо сказала она.
- Что ты сказала? - не расслышал маленький мальчик.
- Что уже очень поздно и тебе пора спать, а то завтра в школу.
- Откуда ты знаешь? - удивился мальчик. Но спорить не стал. Слез с подоконника и забрался под теплое одеяло.
Звездочка мигала ему из-за окна, и маленький мальчик, улыбаясь ей, закрыл глаза. Ему было очень хорошо и спокойно.
- Мальчик! Ты уже спишь? - вдруг окликнула Звездочка.
- Нет еще... - сквозь наваливающуюся дрему ответил он.
- Я забыла сказать: наша любовь всегда порождает любовь только в нас самих. В других тоже, но не всегда...
"Почему?" - хотел спросить маленький мальчик, но сон навалился на него.
- Поэтому прежде всего смотри, чтобы в твоем собственном сердце не образовалась пустыня... Хорошо?
- Хорошо... - маленький мальчик на секунду открыл глаза и посмотрел на Звездочку.
- А для этого надо обязательно любить самому, - закончила Звездочка.
- Чтобы сердце грелось... - сказал маленький мальчик и со счастливой улыбкой на лице заснул.
"Чье?" - хотела спросить Звездочка, но только тихо замигала в бездонном, прозрачном небе...